Loeb en tête
Vendredi midi, Sébastien Loeb (Citroën Xsara) occupait provisoirement la tête du rallye de Chypre après trois des six spéciales au programme de la première journée. Le Français devançait Petter Solberg (Subaru Impreza) d'un peu plus de 12 secondes. Derrière le Finlandais Toni Gardemeister (Ford Focus) et l'Autrichien Manfred Stohl (Citroën Xsara) pointaient respectivement à plus de 45" et une minute.
Peugeot malchanceux
Seules les Peugeot 307 auraient pu se mêler à la lutte pour la victoire. Mais, le vendredi 13 n'était pas le jour de chance de la marque au Lion. Marcus Grönholm était pourtant bien parti, prenant même l'avantage sur ses adversaires, Loeb et Solberg, dans les premiers kilomètres de la première spéciale, la plus longue du rallye, 38,32 km. Le Finlandais a finalement été victime de son moteur qui stoppait suite à un problème de courroie de distribution. L'Estonien Markko Märtin, sur l'autre 307, était quant à lui ralenti par une crevaison à l'arrière gauche à 20 kms de l'arrivée, le pneu explosant.
Un duel Loeb-Solberg
Un nouveau duel Loeb-Solberg se profilait à nouveau, le Français réalisant une formidable entame. Malgré sa position d'ouvreur sur des pistes lentes et cassantes, quelques soucis avec son frein à main dans l'ES1, le pilote de la Xsara réalisait en effet les temps scratches des ES2 et ES3 après n'avoir cédé que 2 sec 7 dans la première.
Loeb étant toujours plus à l'aise dans les deuxièmes passages, Solberg pouvait s'inquiéter pour la seconde boucle de l'après-midi, les pilotes retournant sur les mêmes spéciales. « L'adversaire est toujours le même, Solberg, mais cela s'annonce comme un rallye où il y aura très peu de voitures à l'arrivée. Les écarts sont déjà importants. Maintenant, il faut donc aller au bout avant tout », a déclaré le champion du monde à son arrivée à l'assistance.
Le classement après trois des six spéciales:
1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA/Citroën Xsara WRC) 1h01'12"6
2. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza WRC) à 12"3
3. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Ford Focus WRC) 45"5
4. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara WRC) 1'01"5
5. Harri Rovanpera-Risto Pieitilainen (FIN/Mitsubishi Lancer WRC) 1'02"3
6. Henning Solberg-Cato Mankerud (NOR/Ford Focus WRC) 1'29"9
7. Roman Kresta-Jan Mozny (TCH/Ford Focus WRC) 1'48"3
8. Daniel Carlsson-Mattias Andersson (SUE/Peugeot 206 WRC) 1'52"2
9. Antony Warmbold-Michael Orr (ALL-GBR/Ford Focus WRC) 1'54"2
10. Markko Martin-Michael Park (EST-GBR/Peugeot 307 WRC) 2'10"1
11. Janne Tuohino-Mikko Markkula (FIN/Skoda Fabia WRC) 2'21"8
12. Armin Schwarz-Klaus Wicha (ALL/Skoda Fabia WRC) 2'58"3
13. François Duval-Stéphane Prévot (BEL/Citroën Xsara WRC) 3'20"4
