PARIS (AFP) - Le Stade Toulousain, Clermont et Castres, qui reçoivent samedi respectivement Pau, Montpellier et Narbonne, disposent d'une belle opportunité de s'échapper en tête du Top 14 de rugby, dès la deuxième journée.
A l'inverse, les équipes battues à domicile lors de la première journée, Pau, Montpellier, mais aussi Toulon et Bayonne, qui se déplacent respectivement au Stade Français et à Bourgoin, pourraient déjà, en cas de nouvelle défaite, s'arrimer à la zone de relégation.
Lors de l'ouverture de la 2e journée vendredi soir, Biarritz, réaliste puis solide, a facilement dominé une équipe de Perpignan handicapée par de nombreuses absences (29-8), empochant le point de bonus offensif pour quatre essais inscrits.
Grâce à ce second succès, les champions de France reprennent provisoirement la tête au classement à Toulouse mais perdent pour plusieurs semaines leur capitaine Thomas Lièvremont victime d'une luxation au coude.
Cette deuxième journée marque le retour "légal" sur les terrains après huit semaines sans match des internationaux ayant participé au test-match Australie - France le 2 juillet à Brisbane. A la demande de leurs clubs, huit joueurs de Biarritz, Toulouse, Perpignan, du Stade Français et de Narbonne avaient été alignés lors de la première journée, entraînant une vive réaction du syndicat des joueurs (Provale) qui a saisi la Commission juridique de la Ligue nationale (LNR).
Stade Toulousain - Pau: gare à l'addition ! Une semaine après sa défaite à domicile face à Clermont (28-16), la Section paloise aborde son déplacement à Toulouse dans des conditions délicates: absence de Tabacco et souvenir de la déroute (38-0) lors de sa précédente visite au stade Ernest-Wallon le 23 décembre 2004. Pour éviter pareille contre-performance, les Palois, emmenés par une charnière de "jeunots" (Cibray-Beauxis) devront impérativement soigner leur défense face aux Toulousains qui enregistrent la rentrée de la plupart de leurs internationaux, parmi lesquels le nouveau venu, Yannick Nyanga.
Castres - Narbonne: entre invaincus. Ce match oppose deux des équipes victorieuses lors de la première journée. Les Castrais de Laurent Seigne, impressionnants à Montpellier (victoire 34 à 16) semblent en mesure de décrocher un deuxième succès, face aux Narbonnais, victorieux du Stade Français (26-20) le 20 août mais privés de trois éléments-clés (Rosalen, Viard, Desbrosse). Au passage, le Castres Olympique aura l'occasion de démontrer qu'il a franchi un pallier par rapport à la saison dernière, où Narbonne s'était imposé au stade Pierre-Antoine (31-30).
Clermont - Montpellier: dix ans après ! Clermont a l'occasion d'aligner deux succès consécutifs en début de saison, ce que le club auvergnat n'a pas réussi à faire depuis l'exercice 1995-96. Sur la lancée de la fin de saison dernière, les Auvergnats semblent avoir les moyens de décrocher une deuxième victoire aux dépens de Montpellier, pour se placer enfin dans une dynamique positive.
Agen - Brive: faux-pas interdit. Balayé à Perpignan (34-9) le 20 août, le SU Agen doit impérativement réagir. Les Agenais devront notamment être capables de contenir le volume de jeu des Brivistes pour éviter toute mauvaise surprise.
Bourgoin - Bayonne: un élan à retrouver. Battu à Brive (15-10) lors de la première journée, Bourgoin, invaincu à domicile depuis le 13 avril 2002, retrouve son stade fétiche de Pierre-Rajon. Les Berjalliens, qui enregistrent le retour de leurs internationaux Milloud, Papé et Bonnaire, semblent en mesure d'imposer la puissance de leur pack face aux Bayonnais, en quête de cohésion.
Stade Français - Toulon: réaction attendue. La défaite à Narbonne (26-20) le 20 août, a laissé des traces au Stade Français, où huit joueurs parmi lesquels les internationaux Marconnet et Martin effectuent leur rentrée. Mais les Parisiens, dominés dans le combat à Narbonne, passeront avant tout un test au niveau de l'état d'esprit face aux Toulonnais, privés de trois cadres (Périé, Loustau et Dridi) et dont la dernière visite au stade Jean-Bouin s'était terminée sur une déroute (64-17) en décembre 1998.
Les résultat de la 2e journée:
. Vendredi:
Biarritz - Perpignan 29 - 8
. Samedi:
Stade Toulousain - Toulon (17h30)
Bourgoin - Bayonne (18h30)
Clermont - Montpellier
Castres - Narbonne
Agen - Brive
Stade Français - Pau (21h00)
Classement: Pts J G N P bp bc dif Bonus
1. Biarritz 9 2 2 0 0 49 18 +31 1
2. Stade Toulousain 5 1 1 0 0 26 12 +14 1
3. Castres 4 1 1 0 0 34 16 +18 0
4. Clermont 4 1 1 0 0 28 16 +12 0
5. Narbonne 4 1 1 0 0 26 20 +6 0
6. Brive 4 1 1 0 0 15 10 +5 0
7. Perpignan 4 2 1 0 1 42 38 +4 0
8. Bourgoin 1 1 0 0 1 10 15 -5 1
9. Stade Français 1 1 0 0 1 20 26 -6 1
10. Toulon 0 1 0 0 1 10 20 -10 0
11. Pau 0 1 0 0 1 16 28 -12 0
12. Bayonne 0 1 0 0 1 12 26 -14 0
13. Montpellier 0 1 0 0 1 16 34 -18 0
14. Agen 0 1 0 0 1 9 34 -25 0
NDLR: . Vict= 4 pts, nul= 2, déf= 0. Bonus: 1 pt pour 4 essais ou plus, 1 pt pour une défaite de 7 pts ou moins.
. Les 4 premiers qualifiés pour les 1/2 finales, les 6 premiers qualifiés pour la Coupe d'Europe. Les 2 derniers descendent en Pro D2.
