Coup de tonnerre à Manchester où le départ de l'emblématique capitaine Roy Keane, plutôt prévu en fin de saison, vient d'être annoncé avec effet immédiat. Manchester United se sépare par consentement mutuel de son milieu de terrain, dont la position au sein du club anglais était devenue intenable après qu'il eut violemment critiqué ses équipiers.
«Manchester United est parvenu aujourd'hui (vendredi) à un accord avec Roy Keane pour lui permettre de quitter le club avec effet immédiat», a indiqué le club anglais dans un communiqué publié sur son site internet (www.manutd.com). «Cet accord permet à Roy de s'engager à long terme avec un autre club afin de lui permettre d'assurer sa carrière de joueur au-delà de ce qui aurait été la fin de son contrat avec United cet été», ajoute ce communiqué.
Cette décision intervient après que les dirigeants de MU eurent décidé début novembre de déprogrammer de la chaîne MUTV une interview dans laquelle l'Irlandais s'emportait contre la médiocrité de l'équipe. Cet éclat avait provoqué la colère sans précédent du manageur du club Alex Ferguson, jusque-là très attaché à Keane qu'il avait recruté douze ans plus tôt.
L'hypothèse Celtic Glasgow
Mais la position du joueur au club avait déjà été déstabilisée fin septembre quand il avait déclaré qu'il «aimerait jouer encore un an ou deux», mais qu'il «ne croy(ait) pas que ce ser(ait) à Manchester United».
Une telle prise de position avait surpris, car même si son contrat arrivait à expiration cet été, il semblait acquis qu'il serait prolongé au moins d'une année, avec possibilité pour l'Irlandais, qui passe ses diplômes d'entraîneur, de combiner un rôle de joueur et une fonction d'encadrement.
Elle avait, en tout cas, soulevé l'hypothèse de son départ vers le Celtic Glasgow. Une éventualité rendue d'autant plus probable désormais que MU l'autorise à rejoindre un autre club.
Capitaine emblématique des «Red Devils», sélectionné 66 fois sous le maillot irlandais (9 buts), Keane, 34 ans, était arrivé à Manchester United en 1993, après trois saisons passées dans le club anglais de Nottingham Forest. L'Irlandais, élu joueur de l'année en Angleterre en 2000, fait ses valises nanti d'un palmarès conséquent. Roy Keane a remporté avec Manchester United une Ligue des champions (1999), une Coupe Intercontinentale (1999), sept titres de champion d'Angleterre (1994, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003) et quatre Coupes d'Angleterre (1994, 1996, 1999, 2004).
